Envoyé spécial de l'Unesco pour la paix et la réconciliation depuis 2014, Forest Whitaker est également le fondateur et président de la Whitaker Peace and Development Initiative (WPDI), une ONG créée en 2012 qui s'investit dans des projets éducatifs pour des jeunes vivant dans des régions touchées par la violence ou les conflits (Soudan du Sud, Ouganda, Mexique, Etats-Unis, Afrique du Sud) et désormais en France.
C'est lors d'un voyage à Paris, où l'ONG est basée, que l'acteur oscarisé pour “Le Dernier roi d'Ecosse”, a décidé d'investir en Seine-Saint-Denis. Le comédien afro-américain de 60 ans a été « marqué » par la pauvreté lors de sa visite dans le quartier du Chêne Pointu à Clichy-sous-Bois, décor des “Misérables” de Ladj Ly, a expliqué un porte-parole de la WPDI.
L'ONG en partenariat avec BNP Paribas va s'engager sur deux axes d'action : former des jeunes à la médiation pour résoudre les conflits et réduire la violence avec les acteurs institutionnels et offrir des formations à des métiers d'avenir, donner des clés pour monter un business. Le producteur américain considère que « le jeune n'est pas un problème, mais une solution à ses propres problèmes ». L'ONG œuvre dans ce sens dans les quartiers pauvres de Los Angeles, où a grandi l'acteur et va transposer le modèle à New York.
